Vuelta di Spagna telah dimulai lagi.
Sehari setelah transfer dari Belanda ke Basque Country, 180 pelari berangkat dari Vitoria-Gasteiz, menempuh jalur perbukitan sepanjang 152,5 km menuju finish menanjak di Laguardia. Setelah beberapa kilometer, Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan) dan Alessandro De Marchi (Israel Premier Tech) adalah pembalap pertama yang mengusulkan aksi.
Beberapa pengejar melancarkan serangan balik, hingga empat pelari lainnya mulai memisahkan diri: James Shaw (EF Education-EasyPost), Ander Okamika (Burgos-BH), Jarrad Drizners (Lotto Soudal) dan Joan Bou (Euskaltel-Euskadi)
Kesenjangan meningkat menjadi 2′ ketika Bora-Hansgrohe dan Jumbo-Visma mulai memimpin grup, 15 km dari awal etape. Para penyerang mendorong keunggulan mereka hingga maksimum 3’15 ”di puncak pendakian pertama hari itu, kucing-2 Puerto de Opakua (km 61,9). Joan Bou merasa dia memiliki sesuatu yang lebih dari yang lain dan melintasi garis finis terlebih dahulu dan memimpin dalam peringkat pemanjat.
Menjaga kecepatan yang sangat kuat di trek yang agak bergelombang, para pembalap bertarung di depan balapan dan dalam kelompok. Ander Okamika tidak mengikuti dan menyapa kompi 73 km dari akhir, tersedot ke dalam peleton. Jarrad Drizners dan Joan Bou mengalami nasib yang sama 20 kilometer lebih jauh. Sementara itu, jarak dari grup sudah berkurang menjadi kurang dari 1 menit.
Alexey Lutsenko, James Shaw dan Alessandro De Marchi akhirnya diserap kembali ketika ada sekitar 35 kilometer lagi. Sementara itu, perebutan posisi teratas grup terus berlanjut mengingat pendakian kucing-3 dari Puerto de Herrera.
Dengan kemeja komando di pundaknya, Edoardo Affini (Jumbo-Visma) memimpin rombongan dengan kecepatan tinggi menuju pendakian. Trek-Segafredo dan Jumbo-Visma menentukan kecepatan pendakian. Julian Alaphilippe (Quick-Step Alpha Vinyl) berakselerasi menuju puncak dan Primoz Roglic (Jumbo-Visma) siap bereaksi dan mengambil bonus 3 detik di puncak.
Pengendara dari Quick-Step Alpha Vinyl dan Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan) yang selalu murah hati mencoba untuk membuat sebagian besar dari keturunan yang mengarah ke Laguardia tetapi semuanya ditentukan di kilometer terakhir menanjak, di mana Primoz Roglic (Jumbo-Visma) mengambil berangkat dan raih kemenangan penting di depan Mads Pedersen (Trek-Segafredo). Hari ketiga Enric Mas, pembawa warna Tim Movistar.
Pemain asal Slovenia itu juga memakai jersey merahnya (ini adalah yang ke-37 dalam karirnya) sebagai pemimpin Vuelta. Pencalonannya untuk kemenangan lain di tanah Iberia jelas bagi semua orang.
“Hari pertama di Spanyol panas tapi tidak bisa dikatakan kami tidak cepat. Tim telah mengatur kecepatan yang solid untuk mengontrol pelarian sehingga mereka dapat memperjuangkan bonus sprint untuk Sam (Bennett, ed). Setelah itu, kami fokus pada sprint menanjak terakhir. Sayangnya, Sergio hari ini tidak dalam kondisi terbaiknya dan biasanya akhir seperti itu akan sangat cocok untuknya. Di finis lurus saya berusaha semaksimal mungkin membantu Wilco dan pada akhirnya kami berdua finis di 10 besar” ujar Jai Hindley, pemenang Giro d’Italia, di penghujung etape.
