Permainan Kartu Perdagangan Online – yaitu versi digital dari permainan kartu yang dapat dikoleksi – tidak menikmati momen yang sangat menguntungkan di arena kompetitif. Jika Magic: The Gathering Arena masih gagal lepas landas, Hearthstone terus turun baik dari segi pemain maupun turnamen dan kumpulan hadiah.
Biarkan angka berbicara. Saat ini, gelar kompetitif yang diluncurkan oleh Blizzard pada tahun 2014 masih menempati peringkat ke-11 dalam peringkat eSports tersukses, dengan 29,4 juta dolar yang didistribusikan ke 3 ribu pemain dalam 10 tahun dan lebih dari seribu turnamen resmi. (sumber esportlearnings.com)
Data ini mengkonfirmasi bagaimana Hearthstone pantas mendapat tempat dalam sejarah eSports, dengan tambahan sebagai TCG digital sejati pertama yang dirancang untuk kancah kompetitif. Tetap saja, perkembangannya yang menurun tidak dapat disangkal.
Pada tahun 2010 ia keluar dari 10 besar eSports paling sukses berdasarkan jumlah pemain, acara, dan ukuran kumpulan hadiah. Setahun kemudian dia anjlok ke peringkat 17 dan pada 2022 finis di urutan ke-19. Itu tetap menjadi eSport kartu perdagangan paling populer, tetapi itu hanya karena MTG: Arena (peringkat ke-25 pada tahun 2022) tidak didukung dengan baik oleh Wizards of the Coast/Hasbro.
Tahun lalu Blizzard memiliki $ 1,5 juta untuk diperebutkan di turnamen besar ($ 2,5 juta adalah total yang didistribusikan di semua 35 acara musim ini); tahun ini total jaminan penerbit akan turun lagi.
Berita tersebut – dilaporkan seminggu yang lalu oleh situs esportsinsider.com – datang langsung dari kantor pusat Blizzard Entertainment dan mengonfirmasi rencana global untuk mengurangi investasi di Hearthstone: hanya $500.000 untuk total hadiah global dari 7 acara resmi yang dijadwalkan.
Hanya untuk membuat perbandingan dengan musim lalu, yang pada dirinya sendiri sudah buruk, cukup untuk menunjukkan bahwa ada 8 turnamen resmi (Piala Dunia, Master, dan Panggilan Terakhir) dengan hadiah uang 6 digit. Kejuaraan Dunia sendiri mendistribusikan $500.000.
Seolah itu belum cukup, tidak akan ada liputan media regional tentang peristiwa tersebut di musim 2023, meskipun Hearthstone kembali ke Twitch setelah kurungan singkat YouTube. Dan pemain China juga akan hilang karena belum ada pembaruan perjanjian antara Blizzard dan raksasa lokal NetEase. Setelah 14 tahun bekerja sama, penerbit Amerika tersebut tidak lagi berwenang untuk beroperasi di China.
Belum dapat dikatakan bahwa penerbit telah memutuskan untuk menghentikan eSport yang begitu gemilang, seperti yang terjadi pada Heroes of the Storm pada tahun 2018, tetapi tanda-tanda ini bukan pertanda baik.
Hal ini diperkuat dengan perkataan perusahaan yang dalam siaran persnya menyatakan bahwa pihaknya harus “…menyeimbangkan realitas panorama produksi yang terus berkembang“. Agak seperti mengatakan bahwa Hearthstone semakin tidak berkelanjutan eSport. “Kami mengukur program berdasarkan penontonnya, tetapi kami mencoba melakukannya sambil memastikan para pemain bersaing. Meskipun jadwal 2023 lebih kecil, ini masih akan menjadi tahun yang menarik dari Hearthstone yang kompetitif.”
Para pemain akan mengevaluasinya, pada akhir tahun 2023. Tidak terkecuali, sementara itu banyak yang akan pindah ke pantai lain, mungkin MTG: Arena. Tahun ini juga bisa menjadi tahun terakhir bagi para pemain hebat Hearthstone seperti Thijs “Thijs” Molendijk (peringkat 1 untuk kemenangan), Raphael “BunnyHoppor” Peltzer (pemenang Piala Dunia 2022) dan Sato “glory” Kenta.
Kredit gambar tajuk Blizzard Ent. (melalui esportsinsider.com)
